私は今から8年ほど前の49歳頃から真剣に聖書を読み始めた。高校がミッションスクールだったため、聖書の存在は知っていたし、毎朝の礼拝や聖書の授業などで読んでもいた。しかし当時は強制的に読まされていたという印象が強く、自ら本気で聖書を読んでいたわけではなかった。
　そして月日は流れ、8年前にその高校の時の担任の先生と再会した事をきっかけに一念発起し、その先生に頼んで聖書研究会を月一回開いてもらうことになった。以来、神さまと聖書と向き合っている。今考えれば、その聖書研究会を始めた時から、神さまを信じていたように思う。いや、実はもっと前から目に見えない力を信じていて、聖書によって、ようやく自分の心に正直に向き合えるようになってきたと言えるのかもしれない。

　それまでの私は、今考えると驚くほどに、自分中心の考え方をする傾向が強かったと思う。あまり他人のことを気にしないというか、自分さえ良ければいいと、私が携わる全てのことを、私と私の家族の利益にできるように行動していたように思う。そして私が本気になれば、何でも可能なのだと、できなことはないのだと、自分を過信していた。
　サラリーマンを辞め、自分で一応会社を立ち上げ、我武者羅に働いてきた30代後半から40代を過ごしてきた。その間、なかなか会社の売り上げが安定せず、いわゆる“食べられない”時期が長くあったので、自分のことを優先に考えて行動したことは仕方がなかったのかもしれない。何とか踏ん張って経営的に苦しい時期を脱し、少し精神的に余裕が出てきたのが、その8年前だったような気がする。

　その聖書研究会で順調に聖書の学びが進んで行ったが、神さまからの試練がまた私に振りかかる。突然、大きな借金を背負うことになってしまい、極めて苦しい生活状況に陥れられた。家族にも迷惑を掛け、心が荒んでいく。自死も考えた。それ以来、神さまを信じることを止めることはできなかったが、人前に出ることを極端に避けるようになった。
　少しずつ借金を返していく日々の中で、恨まれていると思っていた娘が、私に救いの光を与えてくれた。私にとってはまさに奇跡が起った。私がどんなに頑張ろうとも、私の力では到底起こすことができない奇跡だ。私がどれだけ神さまに感謝したか、分かるだろうか。私の罪は決して消えないけれど、私なりにではあるが、試練に立ち向かった苦しみが報われたように感じた。このことで私は洗礼を受ける方向へ心が導かれていった。

　昨年のクリスマスに受洗したばかりなので、クリスチャンになって私がどう変わったかを証しするには、少々時間が短すぎるように思う。しかし一つ言えることは、自分を過信するようなことはほとんどなくなり、諦められるようになったというか、できない自分を赦せるようにはなってきたと思う。そうすると不思議なことに他人にも寛容な気持ちになれるのだ。
　短い時間だが、今は毎日お祈りし、聖書を読むようにしている。その時間が大好きだし、怠けてやらないでいると、どうも心が乱れ、宜しくない。本当にクリスチャンになって良かったと思う。どう変わったかについては、まだあまり多くを語ることはできないが、少しずつ、日々新たにされていっているような感覚は間違いなくある。これから私にどんな変化が訪れるのか、神さまの大いなる目的にどれだけ近づくことができるか、私自身が楽しみだ。

　人生、いろいろあるよね～

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My Testimony

　I started reading the Bible seriously about 8 years ago, around the age of 49. Since my high school was a mission school, I was aware of the existence of the Bible and read it every morning during worship services and Bible classes. However, at the time, I had the strong impression that I was forced to read the Bible, and I was not seriously reading it on my own.
　Then, eight years ago, I met my high school homeroom teacher again, and with a renewed motivation, I asked him to hold a Bible study group once a month. Since then, I have been facing God and the Bible. Thinking about it now, I think I believed in God from the time I started that Bible study group. In fact, I may say that I believed in an invisible power even before that, and that the Bible has enabled me to finally face my own heart honestly.

　Up until then, I think I had a tendency to be very self-centered, which is surprising when I think about it now. I don’t think I cared too much about other people, or rather, I think I acted as if all that I was involved in was in the best interest of me and my family, as long as it was good enough for me. And I was overconfident in myself, thinking that if I was serious, anything was possible, that nothing was impossible.
　I quit my job as a salaried worker, started my own company, and spent my late 30s and 40s working hard. During that time, the company’s sales did not stabilize, and there was a long period of what is called “inability to eat,” so perhaps I had no choice but to put my own priorities first. I think it was eight years before that time that I managed to get out of a difficult period in the company’s business and started to have a little mental leeway.

　My Bible study progressed smoothly at that Bible study group, but God’s trials came upon me again. Suddenly, I was saddled with a large amount of debt and found myself in an extremely difficult living situation. My family was also troubled, and my heart became distraught. I thought about committing suicide. Since then, I could not stop believing in God, but I began to extremely avoid going out in public.
　As I was gradually paying off my debts, my daughter, whom I had thought held a grudge against me, gave me the light of salvation. For me, it was truly a miracle. No matter how hard I tried, it was a miracle that I could never have performed by myself. Do you know how much I thanked God? My sins will never disappear, but I felt as if I had been rewarded for the suffering I had endured in the face of my ordeal, albeit in my own way. This led my heart to be baptized.

　Since I was baptized just last Christmas, it seems a little too short a time to testify how I have changed since becoming a Christian. However, one thing I can say is that I am almost no longer overconfident in myself, and I have come to be able to give up, or rather, to forgive myself for not being able to do so. And strangely enough, I am able to be more forgiving of others.
　I try to pray and read the Bible every day now, even if it is only for a short time. I love that time, and if I am lazy and don’t do it, I feel disturbed and it is not good for me. I am really glad I became a Christian. I can’t say too much about how I have changed, but I definitely have the feeling that I am being renewed little by little, day by day. I can’t wait to see what changes will come to me in the future, and how much closer I can get to God’s greater purpose for me.

　There’s a lot going on in life!