新しい趣味や習い事をしようとするときに、「何でもやってみないと自分に合っているかどうかは分からない」ということはあると思う。興味はあるんだけれど習おうとするとお金がかかり過ぎるとか、時間が取れないとか、その他いろいろ条件が整わないとスタートできない。意を決して動いてみたものの、間際になって尻込みしてしまった等のケースも含めて、企画倒れに終わることは多い。何とか始めるところまで漕ぎつけたとしても、思いのほか楽しめなかったり、すぐに飽きてしまったりする。また習い事の内容に関わらず、一緒に習っている人たちと人間関係的に上手くいかない場合もある。
　大人になってから新しい趣味のようなことを始めようとしてもなかなか難しいものがあり、さらに長く続けることは困難を極めると思う。もちろん私自身の性格に大いに問題があって、そういった困難を私が迎い入れてしまっているという事実は否定しない。

　そんな臆病で柔軟性に乏しい私だが、2年前から始めたボランティア活動にはとてもまじめに取り組んでいる。2年前と言っても最初の1年は仕事を覚えるための研修期間だったので、実質まだ1年間しか活動できていない。だからあまり生意気なことは言えないのだが、でもまぁ一生懸命にやっていることだけは胸を張って言える。久しぶりに新しく始めたことで自分自身にフィットしている感覚を持てた。
　ただ、なるほど研修に1年間かかるだけのことはあって、仕事の内容がとても大変で、私が精神的に参ってしまわないかが心配だ。大変な分だけやりがいみたいなものが大きく、また奉仕する立場でありながら、学ばせてもらうことの方が多いと思ってはいるのだが。

　私の心が折れずに、精神的に支えてくれているのは同僚たちの存在だ。こんな大変な仕事に、しかも無償で、チャレンジしている仲間たちを私は心から尊敬している。本当に仕事内容がキツいから、愚痴や泣き言が出てきてしまう。私の若い頃は「文句を言わず、歯を食いしばって仕事をしろ！」という修行時代だったので、せいぜい仲間同士で酒を飲みながら上司の悪口を言って憂さを晴らすのが関の山だった。ところが今このボランティア活動の仲間たちが集まると、確かに愚痴りはするが、前を見据えて非常に勉強熱心なのだ。よりよい仕事ができるようになるために一人一人が研鑽し合っている。その輪の中に私が入れてもらっていることが誇りに思えて、非常に気持ちがいいのだ。あんな誇らしい感覚は、もしかしたら生まれて初めて感じる気持ちかもしれない。

　新しい集団の中に入っていくとき、大抵の場合、私は人間関係で躓く。もめ事を起こすことはないが、我慢できずにスッと姿を消す場合がほとんどだ。ところが今回のこのボランティアでは仲間に助けられているという現実がある。不思議な感じがする。頑張り合っている、助け合っている、という雰囲気が素晴らしい。
　習い事なんかの場面だと、私も含めて、どこかで誰かの「あの人より上手くなりたい」みたいな対抗意識が必ず顔を出してくる。その点ボランティアでは、競争意識を働かせる必要が全くなく、それが向上し合う雰囲気を作っているのかもしれない。とにかく居心地がいいのだ。この空気感がどのくらい保たれるものなのか分からないし、私がいつまで仕事の重圧に耐えられるか分からない。けれどもやってみて、この仕事は私には合っているように思え、もう少しこの気持ちの良さを感じていたいとも思う。

　無償だからこそ、いいのかもね

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Wonderful People

　When trying to learn a new hobby or lesson, I think there are times when people say, “I won’t know if it’s right for me until I try to do it. I am interested in it, but if I try to learn it, it will cost too much money, I will not have enough time, or I will not be able to start until various other conditions are met. There are many cases in which a project ends in failure, including cases where a person has made up his or her mind to try something, but has been reluctant to start it at the last minute. Even if they manage to get started, they may not enjoy it as much as they thought they would, or they may quickly become bored with it. In addition, regardless of the content of the lessons, there are also cases where people do not get along well with the people they are learning with.
　It is very difficult to start a new hobby as an adult, and it is even more difficult to continue it for a long time. Of course, I do not deny the fact that my own personality is very much at fault and I have embraced such difficulties.

　I am a timid and inflexible person, but I am very serious about my volunteer work, which I started two years ago, but the first year was a training period to learn the job, so I have actually only been active for one year. So I can’t say anything too cocky, but I can say with pride that I’m working very hard. It’s been a while since I started something new and I feel like I’m fitting in.
　However, I am worried that I might get mentally exhausted because the work is so hard that it takes one year for the training. I think that the hard work is more rewarding than the hardship, and that I have a lot to learn from it, even though I am in a position to serve.

　My colleagues are the ones who keep my spirit alive and support me mentally. I have the utmost respect for my colleagues who are taking on the challenge of such a tough job, and for free. The work is really hard, which is why I complain and whine. When I was young, it was a time of training, “Don’t complain, grit your teeth, and get to work!” I used to get together with my colleagues to drink and talk bad about their bosses to relieve my sorrow. Now, however, when I get together with my fellow volunteers, we do complain, but we are very eager to learn and to look forward. Each one of us is studying to do a better job. I feel very proud to be included in this circle, and it is a very good feeling. It may be the first time in my life that I have felt such a sense of pride.

　When I enter a new group, I usually stumble in my relationships. I don’t get into trouble, but most of the time I can’t take it anymore and just disappear. However, the reality is that in this volunteer project, I am being helped by my friends. It is a strange feeling. The atmosphere of people working hard and helping each other is wonderful.
　In a lesson or something like that, there is always a sense of rivalry that comes up somewhere, including my own, like “I want to be better than that other person. In this respect, in volunteer work, there is no need to be competitive at all, and perhaps this creates an atmosphere of mutual improvement. In any case, it is a comfortable atmosphere. I don’t know how long I can maintain this atmosphere, and I don’t know how long I can stand the pressure of work. But after doing it, this job seems to suit me, and I would like to feel this good feeling a little longer.

　Maybe it’s the fact that it’s for free.