高校時代から聖書とキリスト教には、何となく惹かれるものを感じていた。大人になってからも、何をやっても埋まらない心の底の虚しさみたいなものを取り払ってくれる可能性を感じていた。だからその恩師の先生に「聖書研究」という形で教えを請うことにしたのだと思う。先生は世界史が担当だったが、それ以上に聖書に対して思い入れが深い人だ。私にしてみれば、聖書を勉強できて、尊敬する先生と直接関われることは最も理想的な形だったが、今考えれば必然だったように思える。

　共に聖書を読んでいく中で、私にはやはり聖書の内容を把握することは難しかった。読むことは読んでも、しっかり理解できない。特にイエス様の存在が私には遠く感じられて、聖書の物語を自分の事として捉えられない状態が続いた。何とかしたいとあがいている内に、楽な方法を選んだつもりはないのだが、その先生をイエス様と重ねて理解しようとするようになっていった。その方が私には飲み込みやすかったから。この世で最も慕っているその先生が、私にとってはイエス様だったのだ。
　そんな風にイエス様を捉えることはとんでもない間違いだと思う。神への冒涜とも言える行為かもしれない。当時もその事は分かっていた。しかしイエス様を先生に置き換えることで距離が縮まったし、理解が進んだように思っている。聖書に苦しむ中で、それしか方法がなかったというのが本当のところだ。

　私の心の中だけで密かにこの理解法を実行していたわけだが、もしそうしていることが先生にバレたら、相当に怒られるだろうと想像していた。もしかしたら先生の逆鱗に触れて、その瞬間に聖書研究会を解散するというような話になってしまうかもしれないと恐れていた。
　しかし本当に懸命にその聖書研究に臨んでいる内に、罪悪感に駆られたというか、もう隠しておけない心境になっていった。我慢できなくなって、恐ろしかったけれど、あるときそのことを先生に告白した。「先生、私にとって先生がイエス様です」と。その場から逃げ出したくなるような緊張感を勝手に感じていたが、先生はこうおっしゃった。「神さまのなさることは分からない。こんなどうしようもないオレを、そんな大事なことで用いてくださる」。それを聞いた瞬間、例えようのない恵みを感じ、涙が溢れそうになった。

　まさかそんな言葉が返ってくるとは夢にも思わなかった。私は先生を見くびっていたし、私たちに対する先生の大きな愛にそれまで気づくことができていなかったのだった。私が精神的にその先生からやっと卒業できた瞬間であったと思う。そしてそれまで私と先生との関係の中だけにあった私の小さなキリスト教が、世界に放たれた瞬間でもあった。
　イエス様を先生に見立てながら理解しようとしたことが悪かったとは私は今でも思わない。後悔もしていない。私には必要な行程だったのだと思う。この経験を経たことで、本当にイエス様を自分で感じられるようになってきたし、つまり私の心をしっかり神さまの方向へ向けられるようになってきたと思っている。そしてその後は、まるで人が変わったように、私の聖書への理解が進んで行った。

　（その3）へ続く

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Confession of Faith (Part 2)

　Since high school, I have felt a certain attraction to the Bible and Christianity. Even as an adult, I felt that they had the potential to remove a kind of emptiness at the bottom of my heart that could not be filled no matter what I did. I think that’s why I decided to ask that former teacher to teach me in the form of “Bible study. The teacher was in charge of world history, but he was a man with a deeper attachment to the Bible than that. For me, being able to study the Bible and be directly involved with a teacher whom I respected was the most ideal form of study, but in hindsight, it seemed inevitable.

　As we read the Bible together, it was still difficult for me to grasp the content of the Bible. I could read it, but I could not fully understand it. In particular, the presence of Jesus seemed distant to me, and I continued to have trouble grasping the Bible’s stories as my own. As I struggled to get a handle on it, I began to try to understand the teacher by comparing him to Jesus, even though I did not intend to take the easy way out. It was easier for me to swallow. The teacher I adored the most in the world was Jesus to me.
　I think it is a terrible mistake to perceive Jesus in that way. It might even be blasphemy. I knew that at the time. But I think that replacing Jesus with the teacher brought me closer and helped me to understand. The truth is that it was the only way to do so as I struggled with the Bible.

　I was secretly practicing this method of understanding only in my mind, and I imagined that if my teacher found out that I was doing so, he would be very angry with me. I was afraid that the teacher might be so offended that the Bible study group would be disbanded at that moment.
　However, as I really worked hard on the Bible study, I began to feel guilty, or rather, I began to feel that I could no longer hide it from him. I couldn’t take it anymore, and I was terrified, but one day I confessed it to my teacher, saying, “Teacher, you are Jesus to me. I felt a tension in my heart that made me want to run away, but the teacher said, “I don’t know what God is doing. He uses me, a helpless person like me, for such an important thing. When I heard this, I felt an incomparable grace, and tears almost overflowed.

　I never dreamed that such words would come back to me. I had underestimated him and had not been able to recognize his great love for us. I think this was the moment when I mentally graduated from him. It was also the moment when my little Christianity, which until then had only existed in the relationship between me and my teacher, was released to the world.
　I still don’t think it was wrong for me to try to understand Jesus as a teacher. Nor do I regret it. I think it was a necessary process for me. I believe that through this experience, I really began to feel Jesus for myself, in other words, I began to turn my heart firmly in the direction of God. After that, my understanding of the Bible progressed as if I had changed.

　（Continue to (Part 3)