知り合って数ヶ月くらいの女性に言われた。「あなたは、外見は恐そうですけど、しゃべってみると優しい人なんですね」と。さらに彼女は私を見て、他人を外見で判断しないようにしようと改めて思ったそうだ。
　私は頭皮をカミソリで剃り上げて、いわゆるスキンヘッドにしている。そのせいもあるのだろう、よく他人から「恐そう」と言われる。だから今回も特に動じることなく、「スーツを着ているとマフィアみたいだって、よく言われるんですよ」と笑いを誘うように返してみせた。私が得意としている“返しパターン”の一つだ。

　ヘアースタイルのことだけではなく、恐らく私の普段の表情が硬いのだろう。スキンヘッドの人が全員“こわもて”で、恐れられているわけではない。眉間にしわを寄せて、私はさぞ難しい顔をしているのだと思う。「本当は優しい男なんですよ」と言って回りたいところだが、でもやはり私の内面の心模様が表出しているのではないか。恐いと言われてしまうのは、私のせいなのだ。
　笑顔でいるには心から喜ばないと難しいのだと思う。と言うことは、私には喜びや満足する心が足りていないということになるだろうか。そうなのかもしれない。

　「恐い」と思われるのは、確かにいい気はしないが、でもそれが今の私を表す正直な表情であるならば、そのままで良いかなと思う。私の理想としては、いつも満面に笑みを湛え、どんな人でも受け止められるような温かい雰囲気を醸し出していたい。しかし笑顔になれない心境であるのに無理やり取り繕うとすれば、私の表情は歪むだろう。それではなおさら恐ろしいことになり、むしろ逆効果だと思う。避けたい状況だ。
　理想を実現したいのであれば、自然と笑顔が浮かんでくるような心持ちを育む必要があるのではないか。そのような心が喜ぶような方向に持って行くやり方は、分かっているつもりで、分かっていないような気もする。今日の生命に感謝を深めたり、今ある環境に満足できる精神を養ったり……。いずれにしても急な変化は望めないように思う。じっくりやっていくしかなさそうだ。
　他人の評判を気にしたり、無理に理想を追い求めすぎたりしては、上手くいかないのだろう。やはり一日一日を誠実に生きて、内なる変化をジッと待つしかないのかもしれない。或いは真の笑顔を手に入れられるように祈ることも一つの手段だろうか。

　「他人に何を言われようが、関係ない！」という生き方があっても良い。そういう心構えが必要な時も確かにある。だからケースバイケースで、その時にあった柔軟な心で様々な状況に対応できる人間になりたい。これからも多様な場面に出くわすわけだし、場合によっては毅然とした“強面な”対応が必要な時があるかもしれない。理想だけでは生き抜いていけないと思う。
　ただ、無理に引きつった笑顔を作る必要はないけれど、「笑顔っていいな」と素直に思う自分がいる。その気持ちも大切にしていきたい。

　見た目と中身のギャップが、良いときもあるよね～

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Scary Looking Me.

　A woman I’ve known for about a few months said to me. She said, “You look scary on the outside, but when you talk to me, you are a kind person.” She also said that when she saw me, she thought again about not judging others by their appearance.
　I shave my scalp with a razor, making me what is called a skinhead. Perhaps because of this, I am often told by others that I look “scary. So this time, I was not particularly perturbed by the comment, but rather responded with a laugh, “People often say that I look like a mafioso when I wear a suit. This is one of my favorite “return” patterns.

　It is not only about my hair style, but also probably because of the stiff expression on my face. Not all skinheads are “scary” and feared. I think I look difficult, with my brow furrowed. I would like to go around saying, “I’m really a gentle man,” but I think that would reveal my inner feelings. It is my fault that people say I am scary.
　I think it is difficult to smile unless I am truly happy. Does that mean that I lack the heart to be joyful and content? Perhaps I do.

　It certainly doesn’t feel good to be seen as “scary,” but if that is an honest expression of who I am right now, then I think it’s okay to keep it that way. My ideal would be to always have a big smile on my face and a warm atmosphere that can receive any person. However, if I try to force myself to smile when I am in a state of mind that does not allow me to smile, my expression will be distorted. This would be even more frightening, and I think it would have the opposite effect. It is a situation I would like to avoid.
　If we want to realize our ideal, we need to cultivate a mindset that naturally brings a smile to our faces. I think I know how to move in such a direction that makes the heart happy, but I don’t think I know how to do it. We can deepen our appreciation for life today, or we can cultivate a spirit of contentment with the environment we are in. …… In any case, I don’t think we can expect a sudden change. We will have to take our time.
　It will not work if we are concerned about others’ reputation or if we pursue our ideals too unreasonably. We may have to live each day with sincerity and wait patiently for the change to come from within. Or perhaps one way is to pray for a true smile.

　It’s okay to live life saying, “I don’t care what other people say! There are certainly times when such a mindset is necessary. That is why I want to be a person who can respond to various situations on a case-by-case basis, with a flexible mindset that suits the occasion. We will continue to encounter a variety of situations, and there may be times when a resolute “tough” response is necessary. I don’t think we can survive on ideals alone.
　However, there is no need to force a tight smile, but there is a part of me that honestly thinks, “Smiling is nice. I want to cherish that feeling.

　Sometimes the gap between what you look like and what you are is a good thing, isn’t it?