一度徹夜のような働き方をすると、体力が通常に戻るまでにしばらく時間がかかるようになってしまった。これは単に歳をとったせいだと思う。言い訳する余地はない。これだけは仕方がないのだろう。いつまでも若いつもりで無理をすれば、必ずしっぺ返しを食らう。本当にそういう年齢になってきた。
　それはイコール「死」により近づいている証拠であって、生まれた瞬間からすべての生物は死に向かって生き始めるとも捉えられるが、そのことがリアルに感じられるようになってくる。やはり少し恐い気がする。

　私が通っている教会には、90歳に近い女性もいるなど、高齢の方たちが多い。さすがに足腰は弱ってきていて、教会への行き帰りは私たちがサポートしているが、頭はしっかりしている。礼拝の時にも、みんなの前でしっかりお祈りを捧げることもできる。同じことを繰り返し話すことが時々あるけれど、若い人でもそんな人はいるし、大したことではない。それよりも皆さんが元気に教会へ通って来てくださることがとても嬉しい。週に一回、皆さんの笑顔を見るのが何故だか本当に嬉しく思えて、それも私が歳を取った証拠なのだろうか。肉親以外のお年寄りに、これほど心を寄せることは今まではなかった。

　小さなころから「お年寄りを敬いなさい」と言われて育った。当時はどうしてそうしなければならないのか真意が分からなかったが、私は自分の祖母が大好きだったこともあり、反抗もせず何となく従っていた。本当に最近になって、お年寄りを敬う意味が分かってきたような気がする。
　それはロクでもない高齢者の方々もたくさんいる。介護士にわがままを押し付けたりセクハラしたりする老人もいれば、家庭内暴力を当たり前のように繰り返す頑固じじいも、まだまだのさばっている。いかに後期高齢者と言えども、許されないことはある。しかし多くのお年寄りの方々は、間違いなくいろいろ潜り抜けてきた人たちだ。貧しかったり物が無かったり、或いは戦争を体験した人たちもいる。私なんかよりも何倍も苦労や色んな事があったにも関わらず、今なお生きて、こうして毎日の生活を営んでいらっしゃる。もうそれだけで、私はもの凄い偉業だと思う。

　聖書が記している、「一人一人の命の尊さ」を、私は今、お年寄りの中に見るような気がしている。皆さんは社会的にはいわゆる“結果”が出た人たちだ。事業に成功した人もいれば、ほとんどやっと生きているような方々もいる。しかしそんなことは大きなことではないのだと痛感する。一人一人はやはり一人の人間でしかないということ。それぞれの人生を生きて、最後は一人で死んでゆくのだという事。そしてどんな生き方をしようとも、一つ一つの人生が輝いている。何と尊い事だろうか。
　生物学的に見れば、お年寄りにとっての残り時間は短い。その一人で召されるまでの時間をどう生きるかによっても、最後の命の輝き方が違うのではないだろうか。心から長生きしてほしいと、ただただ願っている。

　結果じゃ、ないんだよ

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The Splendor of Life

　Once I work like an all-nighter, it now takes a while before my stamina returns to normal. I think this is simply because I am getting older. There is no room for excuses. This is the only thing I can’t help. If you push yourself too hard, thinking that you will always be young, you will always get the repercussions. I am really getting to that age.
　It can be said that all living things start living toward death from the moment they are born, and I am beginning to feel that this is real. I still feel a little scared.

　At the church I attend, there are many elderly people, including a woman who is nearly 90 years old. Their legs and backs are getting weaker, and we help them get to and from church, but their heads are still in the game. They are able to pray well in front of everyone during the worship service. Sometimes they repeat the same thing over and over again, but even young people do that, and it’s not a big deal. I am more than happy that everyone comes to church in good spirits. For some reason, seeing their smiling faces once a week makes me really happy, and I wonder if it is proof that I am getting older. I have never felt so close to elderly people outside of my immediate family before.

　Since I was a small child, I was told to respect the elderly. At the time, I didn’t understand why I had to do this, but because I loved my grandmother so much, I obeyed without rebellion. It is only recently that I have come to understand the meaning of respect for the elderly.
　That said, there are many elderly people who are stupid. There are old people who force their selfishness on caregivers and sexually harass them, and there are stubborn old men who repeat domestic violence as a matter of course, and they are still out there. No matter how late in life an elderly person may be, there are things that are unforgivable. However, many elderly people have been through a lot. Some of them were poor, some of them had nothing, and some of them experienced wars. They have gone through many more hardships and many more things than I have, and yet they are still alive and leading their daily lives. I think that alone is a tremendous accomplishment.

　I feel as if I see in the elderly the “preciousness of each individual life” that the Bible describes. You are all people who have achieved what is called “results” in society. Some of you have succeeded in business, and some of you are barely alive. However, I realize that this is not a big deal. Each one of us is still only one person. They live their own lives and die alone in the end. No matter how they live their lives, each life shines brightly. What a precious thing.
　From a biological point of view, the remaining time for the elderly is short. Depending on how they live the time until they are called to die alone, the way their final life shines may be different. I only hope that they live a long life from the bottom of my heart.

　It’s not the result, it’s not.