「クリスチャンになって、何か生活は変わった？」と聞かれた。生活自体は、特に変わっていない。毎週日曜日に教会へ行くことが加わったくらいで、本当に何もない。教会には受洗前から久しぶりに改めて通い直していたわけで、実質的には変わったことはゼロだ。朝起きたときにはお祈りするし、毎度の食事前には「主の祈り」を必ず唱える。これらのルーティーンは4～5年ほど前から必ず行っていたことであって、クリスチャンになったからと言って始めたわけではない。
　洗礼を受けたと言うことで、正式にはこれからが信仰生活という事になるのだろうし、勉強しながら何かを加えていくことになるのかもしれないが、私としては“祈る生活”は疾うに始まっていた。今の時点では、焦って何かを始めようとか、生活に変化をつけなくてはならないようなことは見当たらない。生意気な言い方かもしれないが、そんな生半可な気持ちで洗礼を受けたわけではない。精神的にも、ある程度の慣習的にも、準備は整ったつもりで洗礼式を依頼した。

　ただ、祈る内容は変わってきている。以前はお祈りするのにも迷いがあったように思う。自分の気持ちを探っていたというか、見栄や建前を取っ払って、奥底に沈む自分の本当の願いを意識上に引っ張り出してくる作業がまず必要だった。これがなかなか辛く大変な作業で、このことにいつも時間を費やしてしまっていたように思う。自分の心の醜さに気づき、落胆して立ち止まってしまったこともあった。自分中心の考え方、祈り方だったと言えるだろうか。

　それに比べると、今はある意味で、楽になったと言えるのかもしれない。私自身のことよりも、神さまが私に何を望んでいらっしゃるかの方が、私にとって遙かに重要になっている。祈りに入ると、すぐに神さまにアクセスできるという感じだ。祈りがシンプルになったと言うか、或いは神さまの存在が近くなったと言えるのか、自分の事を二の次三の次にできるようになってきた。
　クリスチャンたる者、そうでなければならないのかもしれないが、私には私のスピードがあって、一つ一つの段階をゆっくりしっかり上って行ければ良いと思っている。他人と比べることを忘れて、神さまとの関係に没頭できているのは、受洗後の一つの変化かもしれない。

　自分の事を諦められるようになってきたのかと思う。今までは何かで失敗すると、「どうせオレなんか、何をしてもダメな人間だ」と口では言いながらも、内心ではメラメラと挽回のチャンスを狙っているようなところがあった。それは思うに、私が“能力がないから”という理由付けをして自分を諦めさせようとする、言わば「逃げ」の論理だったように思う。意気地のない私は、自分を磨いて能力を開発することから逃げていた。それなのに頑なな私は、自分の潜在能力みたいな力を盲目的に信じ、本心では私が本気になればなんでもできると思っていた。
　ここ５～６年の聖書についての学びと、私に起きた出来事、経験を通して、神さまの偉大さに気づくに至った。全てだと思って生きてきた私の世界の小ささに少しずつ気づいてきた。そして私という存在の何という小さいことか。自分の殻を破って、神さまと繋がることの何と感動的なことだろう。神さまを信じると言うことは、自分を信じて生きることからの卒業なのだと思う。

　受洗して、良かったよ

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Prayer Change

　’Has your life changed in any way since becoming a Christian?’ I was asked. My life itself hasn’t really changed. Nothing really, except for the addition of going to church every Sunday. I had been going to church again for a long time since before my baptism, so practically nothing has changed. I pray when I wake up in the morning, and I always say the Lord’s Prayer before every meal. These routines are things that I have always done for about four or five years, and I did not start them just because I became a Christian.
　I guess that now that I have been baptized, my life of faith will officially begin, and I may be adding to it as I learn more, but for me, my “prayer life” was already underway. At this point, I don’t see anything that I need to rush to start or change in my life. It may sound cocky, but I was not baptized with such a half-hearted attitude. I requested the baptismal ceremony with the intention of being spiritually and to some extent conventionally prepared.

　However, the content of my prayers has changed. I think I used to feel lost in my prayers. I had to search for my own feelings, or rather, I had to remove my vanity and pretense, and first of all, I had to pull out my true wish that had sunk deep down into my consciousness. This was a difficult and arduous task, and I always seemed to spend a lot of time on it. There were times when I realized the ugliness of my own heart and stopped, discouraged. I guess you could say it was a self-centered way of thinking and praying.

　Compared to that, I guess you could say that now, in a way, it’s easier. What God wants from me has become far more important to me than what I think about myself. I feel like I can access God as soon as I enter into prayer. I can say that my prayer has become simpler, or that God’s presence has become closer, and I am able to put myself second or third.
　I have my own speed, and I think it is better if I go up one step at a time slowly and firmly. One of the changes since my baptism may be that I am able to forget about comparing myself with others and immerse myself in my relationship with God.

　I think I have come to be able to give up on myself. Until now, when I failed in something, I would say to myself, “I’m a failure no matter what I do,” but inwardly, I would be looking for a chance to make up for it. I think it was the logic of “escape,” a way of trying to get me to give up on myself by saying that I was “not good enough. I was a stubborn person, and I was running away from improving myself and developing my abilities. And yet, stubborn as I was, I blindly believed in my own abilities and truly believed that I could do anything if I put my mind to it.
　Through my study of the Bible and the events and experiences that have happened to me over the past five or six years, I have come to realize the greatness of God. Little by little, I have come to realize how small my world is, which I had lived my whole life thinking it was everything. And how small I am. How moving it is to break out of my shell and connect with God. To believe in God is to graduate from believing in myself.

　I’m glad I got baptized.