日本では子供から大人まで大多数の人たちが、マスクをしながら登校や仕事なりの生活をするようになって、もう3年が経とうとしている。私個人的には日中一人の個室で作業する時間が長いので、「付けているのが当たり前」と言えるまでの習慣にはなっていない。もちろん家では付けないし、車中でも外している。本当に人前に出ているときだけだ。
　しかし私のような環境にいない人々の方が断然多いわけで、マスクは今、現実に日本人の生活必需品となっている。屋外であっても外していない人は多い。ここまで習慣化してしまうと、一般の人が率先して外すことは難しいと思う。例えば総理大臣なり、誰か影響力の強い人が意図的に外し始めないと、状況は変わらないと思う。まだまだマスク生活は続きそうな気配だ。

　「どうせマスクをしていて見えないから」と理由で、女性が化粧をサボっているそうだ。特に顔の下半分は何も手を加えないことがあるそうで、口紅が売れないそうだ。そういう私も、ひげ剃りをサボっている。無精ヒゲを生やしていても誰にも気づかれない。もみあげの下部というか、顔の両サイドの部分を横から見られれば紐の間からバレしてしまうかもしれないが、私の横顔など誰も気にしない。ヒゲを剃る機会は半分に減った。そういう意味ではマスクは私たちの“怠惰”を隠してくれているアイテムとも言える。

　マスクが隠しているのはヒゲだけではない。私たちの表情も隠している。いや、隠してくれている。「目は口ほどにものを言う」とはよく言ったもので、目元の表現力は非常に豊かだ。口元が使えない今、表情だけで気持ちを伝えようとすれば、私の目元の筋肉はそれまで以上に躍動する。目尻を思いっきり下げ、周辺に深い皺を寄せることで嬉しさを表したり、両目をカッと見開いて私が真剣であることを示したりする。
　反対のことを言うと、気持ちを悟られたくないときには、口元は反応してしまっていても、目元さえ動かさなければ心を読み取られることはない。私の表情が相手に与えるであろう印象をコントロールすることは、マスクをしていないときよりも、ある程度やりやすいと言えると思う。私は感情を隠すことが下手で、何かあるとつい表情に出てしまっていた。マスクのお陰で私は、私の感情や人間性を、外から隠すことに成功しているとも言える。

　マスクを外す日はいずれ来ると思う。外国の様子を見ればそれは明らかだ。しかし私は何だかその日が来るのが恐いような気もする。私の本性を守っていてくれていたシールドが取り払われてしまうような危険を感じている。そして恐らく私と同じように、いや、私などとは比べられないくらいもっと強烈に、「マスクを外したくない」と思っている人たちがいると思う。「隠れたままでいたい」と願う人たちがたくさんいたとしても、私は不思議には思わない。
　マスクをする生活が好きになったわけではない。付けていれば邪魔で鬱陶しいことは変わらない。ただここまでマスクが生活の中に根付いてしまうと、この状態が日常になってしまい、この日常がまた変化してしまう事への漠然とした不安が生まれているのだと思う。加齢のせいなのかもしれない。私を含めた日本人が異質なものを受け入れて、習慣化してしまう能力の高さにもまた驚いている。

　欧米辺りじゃあ、誰もマスクしてないよね

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Poker Face

　It has been almost three years since the majority of people in Japan, from children to adults, began wearing masks to school or to work. Personally, I spend a lot of time working in a private room alone during the day, so it has not become a habit of mine to the point where I can say that wearing one is a matter of course. Of course I don’t wear it at home, and I even take it off in the car. Only when I am really out in public.
　However, there are many people who do not live in the same environment as I do, and masks are now a necessity in the daily lives of Japanese people. Many people do not remove their masks even when outdoors. I think it is difficult for ordinary people to take the initiative in taking off their masks once they have become a habit. The situation will not change unless someone with strong influence, such as the prime minister, starts removing them intentionally. It seems that people will continue to wear masks for a long time.

　It is said that women are skipping makeup because “they can’t see it anyway because they are wearing masks. Especially the lower half of the face is sometimes left untouched, and lipstick doesn’t sell well. I, too, have been skipping shaving. No one notices even if I have a stubble beard. If someone were to look at the lower part of my fringe, or the area on either side of my face from the side, they might notice it through the string, but no one cares about my sideways look. The chances of me shaving my beard have been cut in half. In this sense, the mask is an item that hides our “laziness.

　Masks do not only hide our beards. They also hide our facial expressions. No, they hide us. As the saying goes, “The eyes speak as loudly as the mouth,” and the expressive power of the eyes is extremely rich. Now that I cannot use my mouth, when I try to convey my feelings with facial expressions alone, the muscles around my eyes are more active than ever. I can express my happiness by lowering the corners of my eyes and wrinkling them deeply, or I can show that I am serious by looking into both eyes with a wide-eyed stare.
　On the other hand, when I do not want my feelings to be known, my mouth may react, but as long as I do not move my eyes, my heart will not be read. I would say that it is somewhat easier to control the impression that my facial expressions may give to others than when I am not wearing a mask. I was not very good at hiding my emotions, and when something happened to me, it ended up showing on my face. Thanks to the mask, I have succeeded in hiding my emotions and my humanity from the outside world.

　I think the day will come when I will be able to take off the mask. It is obvious from what I see in other countries. But I am somehow afraid that day will come. I feel as if I am in danger of having the shield that has been protecting my true nature removed. And I am sure that there are others who, like me, or perhaps even more intensely than me, do not want to take off their masks. I would not be surprised if there are many who wish to remain hidden.
　It’s not that I’ve grown to like living with a mask. It is still disturbing and depressing if you wear it. However, if masks have become so ingrained in our lives, I think this condition has become so routine that it has created a vague anxiety about the fact that this routine will change again. Perhaps it is my aging process. I am also surprised at the ability of Japanese people, including myself, to accept something foreign and make it a habit.

　Around the West, no one wears masks.