知り合いの知り合いとか、数十年前の学生時代の同級生など、名前や存在は知っているんだけれどそれほど親しくお付き合いをしてこなかった人たちがいる。そういう関係が“薄い”人たちと思いもよらずSNSで繋がることがある。
　私はSNSのアカウントを一応持ってはいるが、他人の投稿を見て楽しんでいるくらいで、特に最近はほとんど何も発信してしない。それに比べて彼らは非常に頻繁に投稿していて、内容も楽しい生活を満喫しているような報告が多い。そういう彼らの活動のお陰で、私が繋がりを持てる機会が与えられるのだ。

　そんなSNS上での“知り合い”が私には3名ほどいるのだが、オフ会みたいな事で実際に会ってみると、彼らに対する印象は随分と変わる。私の場合はたった3名のサンプルしかとっていないので確かなことは言えないが、3人が3人とも投稿内容とは裏腹に、あまりおしゃべりが得意な方たちではなかった。むしろ至って無口で、内気な雰囲気さえ漂わせ、ちょっと会話に困るような感じの人たちだった。3人が3人ともである。単なる偶然とは私には思えない。

　その3人の中の一人とのエピソード。ある時その彼も含めた同窓生5人が集まり私が運転する車に乗って、母校を訪ねに行くという機会に恵まれた。車中でその彼が全然喋らないので私は不安になり、車を走らせながらどうでもいい話を振って場を和ませようと試みていた。それでもあまり彼は話をしてくれない、という事があった。
　そして後で気づいたのだが、彼によってそのときの車中の様子が写真付きでいかにも楽しそうな風に投稿されていた。つまり彼は私とは話をせずに、私が気づかないうちに車内で写真を数枚撮り、コメントをしたためていたのだった。恐らく彼にとっては、しばらく振りにあった私とくだらない話をするよりも、SNSに投稿することの方が重要だったのだと思う。正直、びっくりした。
　インターネット上であれば、彼らは少し話し上手になれるのかもしれない。現実の世界では思うように会話ができなくても、投稿するとなると別人格が現われでもするのだろうか。

　翻って、私自身のことを考える。私は日ごろから「自分のことはあまり話したくない」と宣言している。それなのにこのブログである。自分の事ばかりペラペラと書きっぱなしだ。私に彼らのことを悪く言える資格はない。ネットには私たちを変身させる魔力のような力があるのかもしれない。
　私にも彼ら3人にも高めの承認欲求があることは明らかだと思う。他人から見られたい、繋がりたい、認めてもらいたい等々の思いが私たちを動かす。ある意味ではみんな孤独なのかもしれない。ただ、禁断症状なのか何なのか、目の前にいる人との交わりを遮ってまで、ネット上でのアピールを重要視する行いは、私には理解できない。

　そう言えば最近、あんまり投稿してないみたいだな～

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Lights and Shadows of the Desire for Approval

　There are people who are acquaintances of acquaintances, classmates from school decades ago, and others whose names and existence are known to us but with whom we have not had a close relationship. Sometimes I unexpectedly connect with such people with whom I have a “thin” relationship on social networking sites.
　I have a social networking account, but I just enjoy looking at other people’s posts and rarely post anything, especially these days. In contrast, they post very frequently and often report that they are enjoying their happy lives. Thanks to their activities, I am given the opportunity to connect with them.

　I have three such “acquaintances” on social networking sites, but when I actually meet them at off-line meetings, my impression of them changes considerably. In my case, I can’t say for sure since I only took a sample of three people, but all three of them were not very talkative people, contrary to the contents of their postings. All three were rather quiet, even shy, and a bit difficult to converse with. All three are all three. I don’t think it was a mere coincidence.

　I had an episode with one of the three. One day, five alumni, including him, got together in a car that I was driving and went to visit my alma mater. I was worried because he didn’t talk at all in the car, so I tried to make him feel at ease by telling him some unimportant stories as we drove along. But he still didn’t talk much.
　I later noticed that he had posted pictures of us in the car with him, looking like he was having a good time. In other words, he had not talked to me, but had taken a few pictures and written comments in the car without my noticing. Perhaps it was more important for him to post on social networking sites than to talk with me, whom he hadn’t seen in a while. Frankly, I was surprised.
　Maybe on the Internet they can be a little more talkative. Even if they can’t talk as much as they would like to in the real world, I wonder if their different personalities emerge when they post on social networking sites.

　On the other hand, I think about myself. I routinely declare that I don’t like to talk about myself much. And yet, here I am on this blog. I’ve been writing a lot about myself. I am not qualified to speak ill of them. Maybe the Internet has some kind of magical power to transform us.
　I think it is clear that I have a heightened need for approval, as do the three of them. The desire to be seen by others, to connect, to be acknowledged, etc. drives us. In a sense, we may all be lonely. But whether it’s withdrawal symptoms or not, I just don’t understand why people place so much importance on online appeal, even to the point of interrupting fellowship with the people in front of them.

　Come to think of it, they don’t seem to be posting much lately!